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Les appareils de loterie vidéo développent une dépendance chez un grand nombre de joueurs. Loto-Québec en a semé dans une majorité de bars au Québec où ils rapportent chacun quelque 20 000 $ par année aux propriétaires. Le réseau d'appareils de vidéopokers est devenu un programme économique pour soutenir des bars qui ne survivraient pas autrement. Plusieurs bars sont même des paravents pour cette activité qui devrait être accessoire en vertu de la loi mais qui est en réalité prépondérante dans le chiffre d'affaires de ces établissement et dans le travail des employés.

Loto-Québec récolte de la sorte des revenus annuels de 1,2 milliard de dollars.

La dépendance au jeu est devenue l'une des pires plaies sociales au Québec et les gouvernements ne montrent pas de volonté de l'enrayer, au contraire. Nos élus locaux ont d'ailleurs si peu de morale que, dans la première étape pour interdire la cigarette dans les endroits publics, les casinos et les salles de bingos ont fait l'objet d'exceptions dans la loi pour ne pas faire baisser les revenus de Loto-Québec!

En 2004, même la Régie des alcools, des courses et des jeux a commandité une étude qui concluait à l'importance de réduire l'offre de jeu, de diminuer de 30% le nombre de sites et de les regrouper, au moins dans les grands centres urbains, dans des salons de jeu. Il s'agissait d'un compromis intéressant à explorer. Loto-Québec se croit plutôt investie d'une mission de répartir équitablement l'offre de jeu sur l'ensemble du territoire, comme le ministère de la Santé doit s'assurer de la répartition des médecins. Et de la même façon que la Société des alcools commandite quelques études sur l'alcoolisme et diffuse des messages sur les mérites de la modération, pour soigner son image, Loto-Québec finance une chaire sur le jeu mais en même temps développe avec frénésie de nouveaux produits et s'ingénie à accroître la dépendance pour engranger plus de profits.

Les deux grands partis à l'Assemblée nationale, le Parti libéral et le Parti québécois marchent au pas sur cette question. Le PQ avait placé à la tête de Loto-Québec un ami de Bernard Landry, Gaétan Frigon, et l'ex-directeur du cabinet de Jacques Parizeau, Jean Royer, pour s'assurer que la presse à billets de banque tournerait à plein régime. Depuis l'installation au pouvoir de Jean Charest, la présidence a été confiée à Alain Cousineau, un ex-directeur du PLQ, et Pierre Bibeau, l'organisateur en chef des campagnes électorales libérales en est devenu le vice-président. Le ministre des Finances, de son côté, ne cesse pendant ce temps de réclamer des dividendes annuels toujours plus élevés de la société d'État.

En Ontario et en Colombie-Britannique, les appareils de jeu vidéo sont confinés aux abords des hippodromes mais le gouvernement du Québec et Loto-Québec inventent mille prétextes (comme la menace de l'envahissement par le crime organisé) pour conserver leur toile d'araignée sur l'ensemble du Québec. Et on sait ce qui arrive à l'insecte qui s'empêtre dans une toile d'araignée: il se fait bouffer.

Dans pareil cas, la modification au Code criminel pensée par le sénateur Lapointe pour court-circuiter le gouvernement du Québec, au nom d'intérêts supérieurs, se justifie. Malheureusement, je serais étonné qu'un tel coup de force réussisse à court terme. Stephen Harper ne voudra pas affronter Jean Charest sur une telle question avant d'autres élections fédérales.

Jean Lapointe m'a convaincu: les loteries vidéo relèvent bien d'une compétence des provinces, mais puisque le gouvernement du Québec et Loto-Québec ne se disciplinent pas, l'amendement au Code criminel qu'il parraine pour enrayer le fléau devient justifié.